2016年，东北大学启动文化表述语凝练工作，经过反复融合、推敲、修改，形成初步方案——实干、报国、创新、卓越。经过东北大学第十四次党代会与会代表广泛深入地讨论后，正式写入党代会报告。2018年，学校启动“东北大学文化引领战略的理论研究与体系构建”一流大学建设文化传承创新项目，开展东北大学文化理论阐释和实践解读，值校庆95周年之际，出版《实干 报国 创新 卓越——东北大学文化探析》一书。提炼和阐释东北大学文化是对东大自身价值的思考和定位，是对东大精神风貌的提纯和升华；是东北大学提升文化自觉、培养文化自信、走向文化自强的重要标志；是提高全体东大人的文化认同感和归属感，增强学校精神内驱力的力量源泉。

“实干、报国、创新、卓越”内涵丰富、寓意深刻。实干是东北大学的品格，一代代东大人将实干内化于心、外化于行，以想干事的信念、敢干事的胆识、会干事的智慧、干成事的作为，坚持“实思、实说、实做、实效”四位一体，不断书写东北大学事业发展的新篇章。报国是东北大学的情怀，一代代东大人以服务国家强盛、民族自强和人类进步为使命，在与国家同向同行的进程中，不断践行为国筑梦的理想信念，积极为国家和社会发展贡献东大智慧，助力中华民族伟大复兴。创新是东北大学的气质，一代代东大人始终站在时代前列、瞄准时代前沿，坚持创新驱动发展，不断激发创新活力，提升创新能力，厚植创新沃土，大力推进理论创新、科技创新、制度创新，走出一条独具特色的创新之路。卓越是东北大学的追求，一代代东大人以“卓尔不群，超越自我”为追求，始终胸怀远大的理想抱负，保持奋勇向前的状态，不断超越的奋进心态，为国家和民族贡献东大智慧。

“实干、报国、创新、卓越”是东北大学95年波澜壮阔发展历程的文化表达，是东北大学95年为学为民为国的初心本色，是东北大学新时代踏上新征程、谱写新篇章的力量源泉，充分体现了大学文化共性与东大文化个性的相互融合、历史底蕴与未来取向的有机统一、价值取向和文化选择的兼容渗透，反映了东北大学的文化品位和文化使命。